「これで小沢も　もう終わりだ」

　「ほかにも、えたいの知れない怪情報が飛び交いました。小沢氏サイドが地方の業界団体に対して圧力をかけたとか、中堅議員を５時間監禁して投票を迫ったとかね。問題の。親密画像”の件では、内閣情報調査室も動いていたし、〝ネタ元”として菅首相支持の民主党議員の名前も取りざたされています」（全国紙記者）

　しかも、奇妙な。〝偶然”はさらに続いた。

文春、新潮両誌の発売直前の７日、受託収賄など４罪に問われた新党大地の鈴木宗男代表（62）に対して、最高裁は上告を棄却する決定を出した（32ページ参照）。

「宗男さんは、代表選でも小沢応援団として陰に陽に動いてきましたから、小沢さんにとっては大打撃でした。なぜこの時期に、という思いはぬぐえません」（小沢氏周辺）

　これもまた、結果的には〝小沢包囲網”の一環として絶妙のタイミングだった。

　両誌の発売日の翌日、仙谷氏は中間派の議員に電話をかけて、こう言った。「例の週刊誌の小沢さんの記事だが、おれが仕掛けたってうわさになっているようだけど、おれにはそんな力はないから。もし、そんな力があったらとっくに使っているよ（笑い）」

　この議員は、なぜ仙谷氏がそんな電話をしてきたのか、不思議だったという。

　また、別の中堅議員は、発売前夜の菅陣営の様子をこう明かす。

「雑誌発売の前日、官邸関係者で飲み会を開き、２誌の早刷りのコピーを回し読みしながら、祝杯を上げたそうです。『もうこれで小沢も終わりだ』『二度と復権させない』『出ていくなら、行けばいい』などと大いに盛り上がったと聞いています。

もはや菅政権ではなく、完全に仙谷政権ですよ。『次はアイツを閣僚にしてやるか』『Ａは今回よく頑張っているから入れてやろうか』『Ｂはダメだ、もう外す』なんて話もしているそうです。菅さんの姿はどこにもありません」

　その菅首相は、代表選の終盤まで、官邸執務室から中間派の議員たちに電話をかけまくり、　「いままで支えてくれてありがとう。これからも一緒にやりましょう」　と、今にも泣きだしそうな声で支援を求めたという。

　さて、件の画像は本当に日テレの素材映像からのものなのか。同局に尋ねたが、「当社は取材、放送の経緯等に関してはお答えしておりません」（総合広報部）との回答が書面で返ってきただけだった。

　正々堂々とした政策論議が期待された代表選だったが、宴の後には、何ともいえない後味の悪さが残りそうだ。

本誌・鈴木　毅、川村昌代、

以上、2010年、9月24日号　週刊朝日