各様の読み方が可能な書である。あえて半藤史観にみるナショナリズムのあり方という目で読み進むと、幾つかの発見がある。

偏狭な「大」国家主義と怜俐な国民主義の違いがわかってくる。
　
たとえば私たちはいかに四文字七音が好きなのか。大政奉還、王政一新、文明開化から始まり、昭和に入るとまさに四文字七音の氾濫だと著者は指摘する。百本人の感性に合っている」というわけだが、しかし王道楽土、万世一系、鬼畜米英としだいにこの感性も歪んでいく。

八紘一宇との戦争目的は「誇大妄想的な理想」の典型と説くのである。
　
明治から昭和までを著者独自の見方で俯瞰していく、その語り□になじみながら、この国の政策がいかにリアリズムを失い、思い込みと増長で現実への適応力を失っていったかが12の項目で明かされていく。

日露戦争後のナショナリズムは国家目標の喪失により、「大和魂」とか「愛国心」がしきりに強調される形で形成される。
国防問題に政府を関与させない慣行も定着して、政治と軍事が「真ッニつに分かれている国家」ができあがる。

著者の語りは、この歪みが昭和期には矛盾の海になり、私の少年期はその海で泳いでいたようなものだとの響きがこもっていく。

むろんその偏狭と矛盾を正そうと冷徹な目をもつ昭和人は、軍人の中にもいたと、何人かの軍人の名もあげる。

そこに共感しつつもなぜ彼らは主流になりえなかったのか。