ディズニーの「ミッキーマウス」、サンリオの「ハローキティ」など、エンターテインメント分野で成功した企業には「顔」となるキャラクターが必ずある。世界のゲーム市場で成功を収めた任天堂でいえば、恐らく「マリオ」がそれにあたるに違いない。

本書はマリオが誕生した背景から任天堂がゲーム市場でなぜ成功したかについて、米国のゲームジャーナリストがタイトルの通り、米国市場を舞台に観察した物語である。

任天堂は京都で花札などを売る老舗で、それがビデオゲーム機で変身したことはよく知られた話だ。しかし日本で一躍有名になったのは1983年発売の「ファミリーコンピュータ」以降である。

マリオの誕生は実はその2年前のことで、米国で販売するアーケードゲーム機の不良在庫をさばくために急きよ作られたキャラクターだった。イタリア男の名前で小太りの配管工は結局、国境を越えて世界中のゲームファンを魅了し、後に続く任天堂のゲーム機に多額の富をもたらす主人公となっていく。

そのキャラクターを世に出したのが任天堂の米国法人で、同社の成功を太平洋の反対側から眺めてみると、また違ったストーリーが見えてくる。