…中略。

強者と組み最高益　

その東レが炭素繊維カーの実用化に向け、最初のパートナーに選んだのは独ダイムラーだ。

…中略。

苦節50年–。一見、華やかな炭素繊維だが、1960年代に開発を始めて以来、何度となく存続の危機にさらされてきた。東レは欧米勢が撤退しても開発を続け、今や世界で40%のトップシェアを握る。

「赤字覚悟で投資をやり抜く粘り強さが当社の強み」と社長の日覚昭広（63）は言う。

粘り腰だけではない。高機能繊維は「ユニクロ」のファーストリテイリング、半導体材料は韓国サムスン　電子、航空機向け炭素繊維は米ボーイング……。グローバルで競争力のある商品を生み、各業界の強者と組むしたたかさも強みだ。
　
同じくレーヨンが祖業のクラレも文具のりの素材を応用した液晶パネル材料　「ポバールフィルム」で８割の世界シェアを握る。合繊メーカーから脱皮した２社は2012年３月期にそろって最高益を見込む。

繊維各社は50年代からの繊維不況を経験。生き残りに向け素材の用途開発や海外展開を加速した。いわば他業種に先駆けて空洞化を経験し、そこから数十年かけて完全に復活。

…中略。

「これでフィルムの代わりになる」。鉄と同様、素材の変容が難しいとされてきたガラス。旭硝子が昨年厚さ0・１ミリで折り曲げ可能なガラスを開発した。

コア技術の薄型化を究極のレベルにまで進め「曲がらない」という常識の壁を越えてみせた。将来は次世代照明などへの採用を目指す。

旭硝子は素材業界の中ではいち早く世界市場に進出し、海外売上局比率はすでに６割を超す。

…中略。

「素材企業が研究開発など30年先を見据えて経営する時間軸を他の産業も見習うべきだ」