原発「安定した」は真っ赤な嘘…週刊朝日、今週号…全国民必読、購買の書である。
福島第一原子力発電所が三度、大きな水素爆発を起こす危機に直面している。もしまた爆発すれば、これまで以上の大量の放射性物質が広範囲にぱらまかれる可能性がある。にもかかわらず、政府は原発周辺住民の「一時帰宅」を検討し始めた。政府の鈍い対応に、原発を進めてきた専門家からも強い危機感が出ている。
「福島第一原発で、再び水素爆発の危険が迫っています。すでに燃料が溶けて膨大な放射性物質が出ているところに爆発が重なれば、深刻な放射能汚染が起きかねません」
こう警告するのは、元日本原子力学会会長の田中俊一氏ら、これまで日本の原子力開発を進めてきた政府機関のＯＢたちだ。
水素爆発といえば、地震翌日の３月12日に１号機が、14日には３号機が起こし、それぞれ建屋上部を吹き飛ばした。
地震による津波で炉心の冷却システムがダウンし、圧力容器内が高温になったことで、燃料棒の被覆管が水と反応して水素が発生したためだった。
一方で東京電力によると、すでに１号機は燃料の７割が、２号機と３号機は約３割が損傷しているという。
専門家は、「燃料棒のかなりの部分がすでに溶け、それが圧力容器の底にある制御棒を出し入れする穴のシールを溶かし、外に滴り落ちている」 とみる。つまり被覆管の大半はすでに溶けてなくなっている可能性が高く、水と反応したくてもないはずだった。
なのに、なぜ再び水素が発生するのか？ 冒頭の田中氏の説明はこうだ。
「強い放射線を受けると、水自体が水素と酸素に分解する『放射線分解』が起きます。被覆管がなくなっていても、燃料が放射線を出しているかぎり水素が出るのです」
水は冷却水として圧力容器内に大量に注入されてきた。しかも、地震直後は淡水が調達できずに海水を入れた。海水からは酸素が出やすい。前２回と同様の水素爆発の条件がそろっていることになる。
もし爆発で圧力容器が破壊されると、損傷した燃料本体が外に飛散する。放出される放射性物質は、前２回の水素爆発で漏れた量とはけた違いに大きくなる。「ざっと計算しても、前２回の合計の10倍でしょう」 （放射線の専門家）
すでに原発周辺で深刻な土壌汚染が明らかになっている。このうえ爆発が起きれば被害は致命的になり、首都圏にまで汚染が広がりかねない。
そして、この田中氏らの心配を裏付けるように、燃料損失が最も大きかった１号機の圧力容器の圧力が、３月下旬から上がり始めている。二つある計器のうち、一つは３気圧程度だったのが４月９日には約９気圧にまで上がった。
これまで水素は圧力容器の安全弁から格納容器へ抜けていた。しかし、格納容器に注入された冷却水で弁が詰まり、圧力容器から出なくなったためではないかと、田中氏は推測している。
東京電力は７日未明、１号機に窒素を注入し始めた。窒素によって、水素と酸素が化合して水素爆発するのを防ぐことができるからだ。
ただ、注入しているのは圧力容器の外側にある格納容器内だけだ。経済産業省原子力安全・保安院の担当者はこう説明する。
「放射線分解で出る水素は多くなく、爆発の可能性は低い。格納容器より小さい圧力容器が爆発する可能性はさらに少ない。万が一、格納容器が爆発しても、建屋とは違って容器が頑丈なので、現在の避難地域を変更するほどの被害はありません」
保安院の予測では、爆発しても、原発から20キロ地点の被曝量はＯ・０２８ミリリシーベルトと、屋内退避の目安（10～50ミリシーベルト）より十分小さいのだという。
しかし、内閣府原子力安全委員会の代谷誠治委員の意見は正反対だ。
「水素爆発が起きても今と変わらないなら、窒素を注入するなどという判断にはなりません。
爆発すれば中にあるものが全部出て、非常に大変な事態になる。風向きによっては、避難区域にとどまるとはいえないでしょう」
どちらが安全側に立っているかは一目瞭然だろう。
にもかかわらず、東京電力の勝俣恒久会長は「原子炉は多少安定してきた」と言い、枝野幸男官房長官は避難中の原発周辺住民を近く「一時帰宅」させることを明らかにした（27ページの記事を参照）。もし、一時帰宅中の住民を水素爆発が襲ったら？ 代谷委員は明言する。
「一時帰宅には原則反対です。水素爆発はそのリスクの一つです」
政府は福島第一原発の現状を、どこまで理解できているのだろうか？ こうした疑念は今や、原発を推進してきた専門家たちからも出ている。