2024-02-10
Nouvelle publication !
2 février 2022
Il y a quelques années encore, la Lituanie menait une politique étrangère favorable à la Chine.
Le texte suivant est extrait d’un dossier consacré aux relations entre le Japon et Taïwan, publié dans le mensuel Seiron, paru hier.
Le dossier s’ouvre sur une contribution de Mina Mitsui, cheffe du bureau parisien du Sankei Shimbun.
C’est une véritable journaliste.
Dossier : les relations entre le Japon et Taïwan, plus que jamais
Tirer les leçons du tournant de la Lituanie en faveur de Taïwan
La Lituanie, l’un des trois États baltes autrefois intégrés à l’Union soviétique, a adopté une politique favorable à Taïwan et affronte ouvertement la Chine.
L’automne dernier, sa décision d’autoriser l’installation d’un bureau de représentation portant le nom de « Taïwan » lui a valu de très fortes pressions chinoises : « C’est une violation de la politique d’une seule Chine. Changez le nom. »
Les États-Unis et l’Europe ont exprimé leur soutien à la Lituanie, dont la résistance est devenue un test de la capacité du monde démocratique à faire face aux États autoritaires.
Que se passe-t-il en Lituanie, à plus de 6 000 kilomètres de la Chine ?
Je me suis rendue sur place pour le découvrir.
L’effet domino des menaces
Quiconque situe immédiatement la Lituanie sur une carte possède une solide connaissance des affaires internationales.
Sa latitude correspond à peu près à celle de l’extrémité nord de Sakhaline.
Située à la frontière orientale de l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN) et de l’Union européenne (UE), elle est voisine du Bélarus.
Elle compte environ 2,8 millions d’habitants, soit moins que la préfecture japonaise d’Ibaraki.
J’ai visité sa capitale, Vilnius, à la fin du mois de décembre dernier.
Même à midi, la lumière était celle d’une fin d’après-midi, et le vent, par moins cinq degrés, me cinglait les joues.
Après avoir parcouru des trottoirs enneigés, manquant plusieurs fois de tomber, j’ai aperçu le Parlement de l’autre côté d’une place.
Cet imposant édifice de béton est un vestige de la guerre froide.
Il abritait autrefois le Soviet suprême de la République socialiste soviétique de Lituanie et était surnommé le « palais soviétique ».
Je venais y interviewer le député Matas Maldeikis, président du groupe parlementaire chargé des relations avec la Chine et Taïwan.
Membre de l’Union de la patrie, principale formation de centre droit de la coalition au pouvoir, il revenait tout juste de Taïwan, où il avait conduit une délégation de parlementaires des trois États baltes.
Cette visite avait été organisée à son initiative, après qu’il eut proposé à des élus lettons et estoniens de l’accompagner.
La délégation comptait dix parlementaires, dont six Lituaniens issus de la majorité et de l’opposition.
Matas Maldeikis a 41 ans.
Son sourire est chaleureux, mais son regard, derrière ses lunettes rondes, est perçant.
Encore manifestement enthousiaste à son retour de Taïwan, il a déclaré d’emblée : « Le soutien à Taïwan ne relève pas simplement de la sympathie pour une petite île soumise aux intimidations chinoises. Il concerne directement notre propre sécurité nationale. »
En parlant de « sécurité nationale », il n’entendait pas que la Chine risquait de lancer des missiles sur la Lituanie.
Il soulignait que la Chine et la Russie s’associaient pour menacer le monde démocratique.
Alors que le président russe Vladimir Poutine exerçait des pressions militaires et politiques sur l’Ukraine et l’Europe orientale, le régime de Xi Jinping déstabilisait Taïwan dans un mouvement qui paraissait coordonné.
« Ce n’est pas une simple coïncidence », a affirmé M. Maldeikis.
Pour la Lituanie, la Russie demeure la principale menace, même depuis la disparition de l’Union soviétique.
« Pendant mon séjour à Taïwan, j’ai eu plus de trente entretiens avec la présidente Tsai Ing-wen et de hauts responsables gouvernementaux, qui m’ont exposé les menaces auxquelles l’île est confrontée.
« Ils m’ont parlé des cyberattaques chinoises, de la diffusion de fausses informations et des intimidations militaires que constituent les incursions d’avions militaires chinois dans la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan.
« J’ai été frappé par la ressemblance entre les méthodes employées par la Russie et la Chine pour déstabiliser leurs “voisins” démocratiques. »
M. Maldeikis a mis en garde contre un « effet domino » lié à la coopération sino-russe.
« Le monde se divise aujourd’hui entre les États autoritaires, tels que la Chine et la Russie, et le monde démocratique.
« C’est comparable à l’époque où il était partagé entre les États-Unis et l’Union soviétique.
« Si la démocratie s’effondre quelque part, un effet domino fera peser des pressions sur d’autres régions.
« Si la Chine écrase la démocratie taïwanaise, les conséquences atteindront inévitablement les petites démocraties d’Europe orientale comme la nôtre.
« La Chine et la Russie s’entendent pour déstabiliser leurs voisins, tout en observant la réaction américaine.
« Il est essentiel que le monde démocratique s’unisse pour aider Taïwan. »
À l’ouest, la Lituanie est limitrophe de l’enclave russe de Kaliningrad.
À l’est, la frontière bélarusse n’est qu’à vingt kilomètres du Parlement.
Le jour de l’entretien, le Bélarus acheminait des migrants originaires du Moyen-Orient vers la frontière lituanienne et les encourageait à la franchir de force.
Malgré sa petite taille, la Lituanie est particulièrement sensible aux questions de sécurité.
Son histoire douloureuse l’explique.
Au Moyen Âge, le grand-duché de Lituanie fut l’une des grandes puissances européennes, avant que le pays ne soit annexé par l’Empire russe à la fin du XVIIIe siècle.
Il obtint l’indépendance tant espérée à la fin de la Première Guerre mondiale, mais fut envahi par l’Union soviétique une vingtaine d’années plus tard.
Aujourd’hui membre de l’OTAN, il a rétabli en 2015 le service militaire obligatoire, précédemment supprimé, face à l’aggravation de la menace russe.
Concernant la Chine, le ministère de la Défense avait averti dans un rapport de 2019 que les activités d’espionnage chinoises s’intensifiaient dans le pays.
Pékin chercherait à faire de ce petit État une base de collecte de renseignements confidentiels sur l’OTAN et l’UE.
En septembre dernier, le ministère a également formulé une recommandation inhabituelle concernant les smartphones chinois : ne plus les utiliser et, pour ceux qui en possédaient, s’en débarrasser.
Il avertissait que des appareils du fabricant chinois Xiaomi intégraient une fonction de détection d’expressions telles que « Vive l’indépendance de Taïwan » et « Tibet libre », susceptible d’être commandée à distance.
La politique lituanienne favorable à Taïwan repose aussi sur la crainte d’un désengagement américain de l’Europe.
Les États-Unis, puissance centrale de l’OTAN, se sont réorientés vers l’Asie afin de se concentrer sur leur concurrence stratégique avec la Chine.
En réponse, la France et l’Allemagne privilégient davantage une sécurité européenne autonome, mais pour la Lituanie, une rupture entre l’Europe et les États-Unis constituerait un cauchemar.
En soutenant Taïwan et en affirmant que « les menaces russe et chinoise ne font qu’une », Vilnius semble vouloir préserver la cohésion de l’alliance transatlantique.
Les parents de M. Maldeikis sont tous deux économistes et ont siégé au Parlement européen après l’adhésion de la Lituanie à l’UE.
Sa conviction profonde selon laquelle le destin national dépend de l’alliance transatlantique lui a été inculquée dès l’enfance.
L’esprit anticommuniste
Au Japon, le nom de la Lituanie évoque souvent Chiune Sugihara, le diplomate qui délivra des « visas pour la vie » à des réfugiés juifs.
Affecté au consulat du Japon en Lituanie en 1939, Sugihara dut quitter le pays un an plus tard.
En 1940, l’Union soviétique avait annexé la Lituanie conformément au protocole secret du pacte germano-soviétique de non-agression.
Pendant un demi-siècle de domination soviétique, les Lituaniens subirent l’imposition de l’idéologie communiste et de l’enseignement du russe, tandis que leur conscience nationale était bafouée.
Cette humiliation reste gravée dans la mémoire collective.
En réalité, Taïwan compte neuf fois plus d’habitants que la Lituanie et son produit intérieur brut est onze fois supérieur.
Pourtant, les Lituaniens éprouvent une forte solidarité envers cette « petite démocratie » qui résiste au Parti communiste, et ce sentiment constitue le fondement de leur politique favorable à Taïwan.
La députée Dovilė Šakalienė en offre un bon exemple.
Membre d’un parti d’opposition de centre gauche, elle est une rivale parlementaire de M. Maldeikis, mais son alliée sur Taïwan, et elle a participé à la délégation.
Elle a 43 ans.
Cette femme blonde d’Europe du Nord, toujours souriante, prend une expression sévère dès qu’il est question de la Chine.
« J’ai grandi en écoutant mes grands-parents raconter la terreur de la répression soviétique.
« Ce qui est effrayant dans le communisme, c’est qu’il étend le pouvoir, écrase l’humanité et cherche à éliminer ceux qui lui résistent.
« Voilà pourquoi nous ne pouvons rester sans rien faire pendant que le Parti communiste chinois intimide Taïwan. »
Son grand-père refusa de servir dans l’Armée rouge et fut condamné aux travaux forcés en Sibérie.
Sa grand-mère fut elle aussi qualifiée de dissidente et déportée en Sibérie.
Un membre de sa fratrie avait laissé échapper des critiques contre l’Union soviétique ; quelqu’un les avait dénoncées, entraînant son arrestation.
« J’avais onze ans lorsque le rétablissement de l’indépendance a été proclamé.
« Je n’oublierai jamais mon grand-père pleurant comme un enfant et disant : “C’est comme un rêve. Mon vœu va enfin se réaliser.” »
Au lycée, Mme Šakalienė étudia aux États-Unis, où elle découvrit l’atmosphère d’une société libre.
Après l’université, elle travailla pour un organisme de défense des droits humains lié au gouvernement.
Depuis son entrée au Parlement, elle défend une diplomatie fondée sur les droits humains.
En mai dernier, lorsque le Parlement lituanien adopta une résolution demandant une enquête sur le génocide dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, elle en était l’auteure.
Les liens avec le Tibet
Il y a quelques années encore, la Lituanie menait une diplomatie favorable à la Chine.
Elle avait participé chaque année au mécanisme « 17+1 », cadre de coopération économique entre la Chine et dix-sept pays d’Europe orientale, depuis le premier sommet organisé à Varsovie en 2012.
Elle avait également signé avec la Chine un protocole d’accord sur les « nouvelles routes de la soie ».
Un incident survenu en août 2019 marqua le début du retournement de cette relation privilégiée.
Konstantinas Andrijauskas, maître de conférences à l’université de Vilnius, explique : « L’ambassade de Chine a perturbé un rassemblement citoyen en faveur de la démocratie à Hong Kong. Le choc dans l’opinion a été considérable. »
L’incident se produisit devant le Parlement de Vilnius.
Les manifestations prodémocratie s’intensifiaient alors à Hong Kong, et des habitants de Vilnius s’étaient rassemblés sur la place avec des drapeaux hongkongais et tibétains.
Soudain, plus d’une dizaine de Chinois firent irruption avec des drapeaux rouges chinois, en criant : « Hong Kong appartient à la Chine pour toujours. »
Lorsque des participants, surpris, tentèrent de les filmer avec leurs smartphones, certains membres du groupe les agrippèrent.
Ces images furent diffusées à la télévision dans tout le pays.
L’ambassade chinoise nia d’abord toute implication.
Mais une enquête télévisée établit que l’ambassadeur de Chine en Lituanie se trouvait à proximité.
Il apparut également qu’un véhicule portant des plaques diplomatiques avait apporté des drapeaux chinois et les avait distribués au groupe.
Le ministère lituanien des Affaires étrangères convoqua l’ambassadeur pour lui adresser une protestation officielle.
Environ 500 Chinois vivent en Lituanie.
L’utilisation des réseaux d’une ambassade pour intervenir dans un pays étranger rappelait les pratiques de l’ancienne Union soviétique.
Une autre controverse éclata à la fin de la même année.
Une touriste chinoise en visite en Lituanie commit un acte perçu comme un affront au mouvement démocratique, dont une vidéo circula sur Internet.
À la Colline des Croix, lieu de mémoire situé à l’ouest de Vilnius, elle découvrit une croix d’une trentaine de centimètres portant l’inscription « Liberté pour Hong Kong ».
En riant et en disant : « Des Hongkongais, apparemment », elle l’arracha et la jeta.
L’indignation se répandit en Lituanie, où l’on dénonça un acte impardonnable.
La police ouvrit même une enquête pour identifier la femme.
La Colline des Croix est considérée comme un lieu sacré national.
Elle se trouve à environ 200 kilomètres à l’ouest de Vilnius.
Après avoir traversé en voiture de vastes étendues de campagne, on voit soudain apparaître une colline sombre.
En s’approchant, on découvre plus de 100 000 croix, petites et grandes, serrées les unes contre les autres.
La tradition aurait commencé au XIXe siècle, lorsque des habitants apportèrent des croix à la mémoire des victimes des soulèvements contre la Russie impériale.
À l’époque soviétique, les familles de prisonniers politiques déportés en Sibérie venaient s’y recueillir.
Les autorités soviétiques détruisirent le site à plusieurs reprises au bulldozer, mais cette résistance silencieuse par les croix se poursuivit.
Ce lieu porte la douleur d’un peuple opprimé.
L’acte de la touriste chinoise fut donc perçu comme une insulte envers la Lituanie autant qu’envers Hong Kong.
À l’origine, la Lituanie entretenait peu de liens avec Taïwan.
Le bureau de représentation taïwanais pour les États baltes, appelé « Bureau de représentation de Taipei », était installé en Lettonie, et beaucoup de Lituaniens ne distinguaient même pas Taïwan de Hong Kong.
En revanche, depuis trente ans, la Lituanie cultivait avec le Tibet une solidarité entre peuples opprimés par de grandes puissances.
Ces liens remontent à 1990, lorsque la Lituanie proclama le rétablissement de son indépendance vis-à-vis de l’Union soviétique.
Le dalaï-lama, chef spirituel du bouddhisme tibétain, adressa alors au dirigeant indépendantiste Vytautas Landsbergis, futur président du Parlement lituanien, un message encourageant la « résistance non violente ».
Il s’agissait de la première déclaration d’indépendance au sein du bloc soviétique, et aucun pays ne la reconnut dans un premier temps.
Le dalaï-lama venait de recevoir le prix Nobel de la paix 1989, et son message donna beaucoup de courage aux Lituaniens, alors isolés et sans soutien.
En 1991, lorsque la reconnaissance américaine et européenne rendit l’indépendance effective, il se rendit au Parlement de Vilnius et rendit hommage aux dirigeants du mouvement.
Cette amitié historique explique que la Lituanie ait continué à accueillir le dalaï-lama, même lorsqu’elle menait une politique favorable à la Chine.
Vilnius possède même un parc commémorant le soutien au Tibet.
À mesure que la Chine renforçait la répression ou les intimidations à Hong Kong, au Xinjiang et à Taïwan, le refroidissement de l’opinion lituanienne à son égard était naturel.
Au Bureau de représentation de Taïwan à Vilnius, son représentant, Huang Chun-yao, m’a confié avec un sourire : « J’ai été surpris de voir combien de fois des gens m’interpellaient dans la rue pour me dire : “Tenez bon !” »
Landsbergis, figure de l’indépendance désormais âgée de 89 ans, serait lui aussi venu au bureau pour exprimer ses encouragements.
M. Huang est devenu une personnalité bien connue en Lituanie.
L’éloignement de la Chine s’explique également par les bénéfices décevants des « nouvelles routes de la soie ».
La Chine ne représente qu’environ 1 % des exportations lituaniennes.
Il s’agit principalement de meubles en bois et de produits en cuivre.
Il n’est donc guère surprenant que les industries de haute technologie de Taïwan, notamment les semi-conducteurs, paraissent attrayantes.